清代著名史地学家。字星伯。汉族。原籍浙江上虞(今上虞县东南丰惠镇)。后随父仕于大兴(今北京)，遂定居。嘉庆十年(1805)进士，授编修。十五年(1810)，督学湖南，任宝庆府(今邵阳市)主考，因厌恶封建士大夫诓取功名，有意不按规定恭谒“圣庙”，讲读“圣谕”，试题也不依“八股”格式，被诬以“侮慢圣贤”、“四书题目割裂经文”罪，遣戍伊犁。伊犁将军松筠爱其才，嘱为纂修《新疆事略》(后改名《新疆识略》)。遍游天山南北路，详细纪录所经山脉走向，河流发源，流向，并绘出草图，与旧史、方略等官修史书比勘，去伪存真，纠谬补缺，仿郦道元《水经注》撰写《西域水道记》，详载水道流域之交通、物产、城邑兴废、民族分布等，为研究新疆各民族历史、地理提供了第一手资料。嘉庆二十五年(1820)释归，历任内阁中书、礼部主事、榆林知府等职。治学讲求实际，精通金石文字及舆地之学。著述尚有《新斠注地理志集释》、《汉书西域传补注》、《新疆赋》、《唐两京城坊考》、《宋会要辑稿》等。
