藏族蒙族地区民间流传的长篇英雄史诗。最早出现于藏族地区，后流传于蒙古族地区。一般认为产生于11世纪。是在漫长历史过程中，经人民群众长期的集体创造，增添修改，最后发展为定型化的书面文学作品。有藏蒙两种文本。广泛流传于西藏、内蒙古、青海、新疆、甘肃、四川、云南等藏族、蒙古族及土族、纳西族部分地区。相传以康区林地之王格萨尔事迹为蓝本，演化而成章回体，以章为部，约有40余部。取材及文体都来自民间及民间口语。民间艺人以说唱形式演唱，说唱结合。主要描写天神化身的格萨尔王英勇盖世，扶贫济弱，正直不阿，除暴安良，威震四方。演唱者多以唱本为据，聚众演唱，中间常结合当时所发生之事，借题发挥，切中时弊，深受群众欢迎。藏文本多抄本，少量刻本，内有韵脚，易上口，多比兴、谚语，以口语为主，许多章回以藏族历史体裁为线索，给人以历史知识。虽有本教、佛教及神话贯穿，但涉及社会生活诸方面，是研究藏族等文学、艺术、宗教、语言、历史的重要文献。国内有降边嘉措等编写之《格萨尔王全传》3卷本(汉译本)传世，1987年由宝文堂出版，为目前所见较全的汉译本，每卷22回，总66回。蒙文亦出版有13章本《格斯尔可汗传》。国外有英、法、俄、德、印度、土耳其等10余种文字译本。
