十六国时期后秦第二代国君。字子略。南安赤亭(今甘肃陇西东南)人。羌人。※姚苌长子。后秦建初元年(386)，父称帝，立为太子，镇守长安。建初八年(393)，父死，即位，称大将军，以尹纬为长史、狄伯支为司马，率兵伐苻登，胜。次年，即帝位于槐里(今陕西咸阳西)，改元皇初。领兵入安定，追击苻登，先至平凉，后至泾阳(今甘肃泾川)山南斩登。封征虏将军姚绪为晋王，征西将军姚硕德为陇西王，征南将军姚靖及功臣尹纬、齐难、杨佛嵩等并为公。内修政事，整饬吏治，尊重儒术，选用贤才。派姚硕德西征，降西秦王乞伏乾归、后凉主吕隆，南凉秃发利鹿孤、北凉沮渠蒙逊、敦煌李玄盛、仇池氐王杨盛等先后遣使请降，并封官拜爵，予以赏赐。徙河西豪右万余户于长安。与北魏、夏时战时和，与东晋对抗。在位期间，尚节俭，免奴为良。后崇尚佛教，听鸠摩罗什讲经，起浮图于永贵里，因而州郡“事佛者十室而九”。弘始十八年(416)卒。谥文桓皇帝，庙号高祖。
