北魏初期一种地方基层治理之制。首从代京平城(今山西大同东北古城)开始，后推行全国。十六国时，黄河流域豪强多据坞壁自守，聚族而居。北魏初期，被整族迁到京畿，河北地区或留居原地。通过计口授田，仍拥有许多土地和劳动人口。天赐元年(404)后，初在京师之内按姓族或地域的大小分别成立大师和小师(“师”，此处为“长”之意)，在有宗族的地区立宗主，无宗族的地区立党长(乡党之长)，皇族宗室也立宗师，然后将此制度推行至各郡。即倚之为地方基层组织，任命豪强为宗主，督护百姓，助官府督察各族百姓进行生产，监收课租，并护持宗党成员得到衣食之养，史称宗主督护制。《通典·乡党》曰：“后魏初，不立三长，唯立宗主督护，所以人多隐冒，五十、三十家方为一户，谓之荫附”。《魏书·食货志》谓：“荫附者皆无官役，豪强征敛，倍于公赋”。至太和十二年(488)改行邻、里、党三长制，此制遂废。
