一称甘肃走廊。指今甘肃西北部祁连山以北，合黎山和龙首山以南，乌鞘岭以西地区。以在黄河之西，形如一条长廊，故名。东西长约1000公里，南北宽约100—200公里，平均海拔1400米左右，多砂碛、戈壁。绿州断续相连，赖雨雪灌溉，农牧业较发达。战国前为羌戎之地。周秦之际为乌孙、月氏所居。西汉初为匈奴右贤王地。元狩二年(前121)，始置酒泉、武威、张掖、敦煌河西4郡，辖25县。东晋时，先后为“五凉二秦”所控制。西魏废帝三年(554)，改西凉为甘州。唐时，属陇右道，一度被吐蕃攻陷，后为张议潮占据。武后时，回纥一支曾迁至甘、凉一带。开成五年(840)，漠北回鹘汗国崩溃，回鹘一支西迁至此称河西回鹘。至五代宋初，其势渐盛，几占据整个河西地区。宋景祐三年(1036)，西夏尽有河西旧地。元属甘肃行中书省。有玉门、嘉峪关、酒泉、张掖、武威等市县。自古为通往新疆及中亚、西亚的交通要道。
