西汉平帝元始五年(公元5年)，王莽为篡汉制造舆论，派中郎将平宪至西海(今青海湖)，诱骗先零羌豪良愿等献鲜水海(即西海)允谷盐池，设立西海郡，以配东海、南海、北海郡，合为四海郡。强迫羌人离开环海平原肥美草地，迁入深山，另设西海属国都尉管辖，原居地徙犯人千万居住。次年，西羌庞恬、傅幡等怨莽夺其地，起兵击走西海郡太守程永。莽复派护羌校尉窦况镇压羌人。居摄二年(公元7年)春，窦况击败西羌。但西羌不久又起，顺湟水而下，占领沿河地区。更始初(公元23年)，先零羌封何攻入金城(今甘肃永靖县西北)，杀太守，陇西(今甘肃临洮)、金城2郡俱为羌人控制。东汉建武十一年(公元35年)，刘秀统一凉州，遣陇西太守马援将先零等羌镇压。
