古代羌人传统吹奏乐器，有悠久历史。秦汉以前，游牧于黄河、湟水一带的羌人，即用羊腿骨或鹰翅膀骨制笛。早期的羌笛既可当吹奏乐器，又可作马鞭，所以又名“挝”(马鞭)或“吹鞭”。两汉以前，羌笛只有三、四个按孔。到公元前1世纪，经过京房(前77—前37年)在后面加一最高音按孔，最后定型，留传至今。后汉马融在《长笛赋》中记述了这一演进过程：“近世双笛从羌起，羌人伐竹未及已。龙鸣水中不自己，截竹吹之声相似。剡其上孔通洞之，裁以当挝便易持。易京君明识音律，故本四孔加以一。君明所加孔出后，是谓商声五音毕。”近代流行于羌族地区的羌笛，是一种六声阶的双管双簧竖笛。管身用岷江上游高山特产的油竹削成，呈方筷形，长约15—20公分，粗如小指，两管并列，以细线捆紧，竹簧插于管头，竖吹。演奏时多独奏，用特殊的“鼓腮换气法”不断地吹奏，音色柔和、纤细，娓娓动听。
