鲜卑族一支。源出东胡。东汉和帝永元(公元89—105年)中，北匈奴在汉、南匈奴联合打击下西迁后，鲜卑据有匈奴故地，并匈奴余众10万余落。长期杂处，相互融合，逐渐形成秃发氏。与北魏拓跋氏同源。原居塞北，远祖匹孤率部迁至河西(今甘肃、青海二省黄河以西，即河西走廊与湟水流域一带)，故又称河西鲜卑。一说其子寿阗生于被中，鲜卑语称“被”曰“秃发”，因以为氏。西晋泰始(265—274)中，寿阗孙※秃发树机能立，起兵反晋，尽有凉州(今甘肃黄河以西地区)地。咸宁五年(279)，为武威太守马隆所败，被部下杀。五传至※秃发乌孤，务农讲武，礼俊贤，治政刑，修邻好，势渐盛，筑廉川堡(今青海民和县西北)为都。东晋隆安元年(397)，自称大都督、大单于、西平王，建元太初，史称南凉。黄河南鲜卑12部大人及岭南羌、胡数万落皆归服。太初三年(399)，迁都乐都(今青海乐都县)。同年卒，弟※秃发利鹿孤继位，徙都西平(今青海西宁市)。建和二年(401)，改称河西王。劝课农桑，兴建学校。连败后凉、北凉。次年，弟※秃发傉檀立，称凉王，复都乐都。弘昌三年(404)，去年号，称臣于后秦。晋义熙四年(408)，大败后秦军，复称凉王。嘉平七年(414)，为西秦所败，归降，南凉亡。子贺投奔北魏，后改为源氏。南凉极盛时，据有今甘肃西部及青海一部分。部民以牧农为业。
