唐末节度使、五代后唐王朝奠基者。西突厥别部沙陀人。本姓朱耶(一作朱邪)，祖籍陇右金城(治今甘肃兰州西北)。代北行营节度使、阴山府都督※李国昌(朱邪赤心)第三子。生于神武川之新城(即黄花堆或黄瓜堆，今山西阴山县东北)。及长，骁勇，善骑射。年十五，随父击庞勋起义军，被誉为“飞虎子”，授云中牙将。别号李儿，以一目失明，或云小眯眼，又号独眼龙。及壮，任沙陀副兵马使，戍蔚州。乾符三年(876，一说五年)，起兵杀大同防御使段文楚，据云州。五年(878)，为大同军节度使、检校工部尚书。后军势渐振，拒受调命。广明元年(880)，为唐军所败，与父北逃鞑靼地。中和元年(881)，黄巢义军攻占长安后，召为代州刺史、忻代兵马留后(一说此时仅“赦其罪”，复为大同防御使)，以镇压义军。遂募鞑靼万人，趋代州，将取南道至太原，为节度使郑从谠居石岭关所阻，乃出他道至太原城下，略代、忻、蔚州，屯驻雁门。二年，再次受诏，率忻、代、蔚、朔、鞑靼众3万、骑5千，自阴地趋晋、绛，会河中，擢雁门节度使、神策天宁军镇遏、忻代观察使。三年，为东北面行营都统，攻破长安。遂任同中书门下平章事、兼太原尹、北京留守、河东节度使。四年(884)，率沙陀军与诸道唐军合兵进围义军，在汴水突袭黄巢，杀伤甚多。进位检校太傅、陇西郡王。此后，占地代、忻，进掠并、汾等州，割据拔扈。乾宁二年(895)六月，率蕃汉之师自晋阳趋三辅，讨凤翔李茂贞、邠州王行瑜、华州韩建之乱。十二月，赐“忠贞平难功臣”，进封晋王。屡与朱温(朱全忠)争夺中原地区霸权。自以忠臣自居，借“勤王讨逆”之名，对朱温用兵，以部下骁勇善战，屡获胜。自恃兵强马壮，经常四面出击，劳师远征，胜不能收其土地财赋，败则损兵失地;虽能攻并，制服诸多藩镇，由于制御无道，军纪不整，使已款服藩镇多叛离，常陷于奔命、顾此失彼之被动地位，丧失称霸中原之机。天祐二年(905，或谓开平元年，907)，与契丹阿保机会于云州之东，结为兄弟。四年，唐亡，后梁兴，仍奉天祐年号，欲争取唐朝将相与藩镇支持，联合讨伐后梁。次年，卒于晋阳。同光元年(923)，其子李存勖称帝后，被尊为太祖武帝。
