中国著名地质学家。蒙古族。湖北省黄冈县回龙镇下张家湾人。父名卓侯，后改姓李。原名李仲揆，少年赴省城投考学堂，改名李四光。学习成绩优异，15岁破格选派到日本大阪高等工业学校学习。22岁参加官考为工科进士。29岁被英国伯明翰大学授予自然科学硕士学位。30岁任北京大学地质系教授。1927年发表科学专著《中国北部之蜓科》，被伯明翰大学授予自然科学博士学位。积极筹备地质学会，1922年1月27日，中国地质学会成立，被推选为副理事长，第二届和第三届连任理事长。1922年5月发表《中国第四纪冰川作用的证据》。1928年1月创立中央研究院地质研究所。新中国成立后，于1958年加入中国共产党，历任中国共产党第九届中央委员会委员，全国政协第一届常务委员，第二、三、四届副主席，地质部部长，中国科学院古生物研究所所长，中国科学院副院长，中国科学技术协会主席等职。毕生致力于古生物学、冰川学、地质力学的研究和教学。提出了地球自转速度变化的主要原因是地球内部重力作用的理论。经几十年的研究和探索，创立了一门新的地质力学，用地质力学观察地壳运动现象及起源，探索并解决地壳问题。并借以找出矿产分布的规律，根据中国东部地质构造特点，提出东北、华北平原石油储量丰富的科学预见。根据他的理论，相继发现大庆、胜利、大港等油田。主要著作有《地球表面形象变迁的主因》、《中国地质学》、《冰期之庐山》、《地质力学概论》、《地震地质》、《新华夏海的起源》等，被称为地质力学之父。
