东晋荥阳阳武(今河南原阳东南)人，字叔琏。毛穆之子。初为右将军桓豁参军，又为卫将军谢安参军，除尚书郎。随谢琰参与淝水之战，迁淮南太守。曾出海陵逃亡万户以补兵，迁益州刺史。安帝初，进征虏将军。桓玄篡位，拒不受命，传檄勤王，派兵屯白帝(今重庆奉节东)。安帝复位，进征西将军，散骑常侍，都督益、梁、秦、凉、宁五州军事。桓振复陷江陵，乃率军赴难，蜀兵不愿远征，推参军谯纵为主叛晋。他还成都遣军讨之。纵诱其部下杀之。