明河南宝丰人。天启举人。崇祯十四年(1641)投入李自成农民军，以智谋受信任。十六年克襄阳时创官爵名号，任左辅。次年，李自成在西安建立大顺政权，任天佑殿大学士。入北京后议登极大典，上劝进疏。相传在李自成退出北京后，有进谗言杀李岩事。不久脱离起义军。清初居其子牛佺家中。