古人指九种美德。在古籍中，所指随文而异。《逸周书·常训》：“九德：忠、信、敬、刚、柔、和、固、贞、顺。”《尚书·皋陶谟》：“亦行有九德……宽而栗，柔而立，愿而恭，乱而敬，扰而毅，直而温，简而廉，刚而塞，强而义。”《左传·昭公二十八年》：“心能制义曰度，德正应和曰莫，照临四方曰明，勤施无私曰类，教诲不倦曰长，赏庆刑威曰君，慈和遍服曰顺，择善而从之曰比，经纬天地曰文。九德不愆，作事无悔。”此九德则为度、莫、明、类、长、君、顺、比、文。