古代象征国家政权的传国之宝。《史记·武帝本纪》：“禹收九牧之金，铸九鼎，象九州。”存放于朝廷，作为统治全国权力的象征。相传成汤迁九鼎于商邑，周武王迁之于洛邑。战国时，秦、楚皆有兴师到周求鼎之事。周显王四十二年(前327)宋大丘社亡，九鼎没于泗水彭城下。唐武后万岁通天二年(697)、宋崇宁三年(1104)也曾铸九鼎。金人南下，掠九鼎北徙，后下落不明。另说九鼎传到秦朝被销毁;而九鼎上之刻图，流传下来被称为“山海图”。