《书·禹贡》“导河”记载当时黄河流至河北平原中部后，“又北播为九河”。《尔雅·释水》说是徒骇、太史、马颊、覆鬴(《禹贡》“九河既道”注引《尔雅》作“覆釜”)、胡苏、简、絮、钩盘、鬲津九条河。历代释九河者甚多，然诸说不一，九河故迹，汉后已不能确指。近人多主张九河不一定是九条河，而是黄河下游许多岔流的总称。