北齐时人，字绍远。拓跋晃之玄孙。父元弼济阴王爵号为叔父、尚书仆射元丽所夺。建义元年(528)，乃上诉复爵。东魏时累迁司空、太尉，领中书监，录尚书事。时丞相高澄有不臣之迹，乃以曹操、司马懿之心讥之。北齐天保二年(551)，因痛骂魏彭城王元韶屈事齐文宣帝高洋，被杀。曾撰魏藩王家世，号曰《辨宗室录》，凡四十卷，已佚。