清贵州遵义人，字莼斋。廪贡生。曾为曾国藩幕僚。光绪二年(1876)任出使英国大臣郭嵩焘的参赞，后兼任法、西等国参赞。五年，代表中国参加在巴黎举行的关于建造巴拿马运河的会议。七年，以道员任出使日本大臣。任内搜集我国已佚古籍，辑刻成《古逸丛书》，共二十六种。十六年任满回国，旋任川东兵备道。著有《拙尊园丛稿》等。