隋河东闻喜(今山西闻喜东北)人。明辩有吏才。初仕陈，历直阁将军、兴宁令。陈亡入隋，超授开府仪同三司，历任洋、直、棣三州刺史，俱有能名。炀帝即位，为太常少卿，揣知帝好声色，奏收周、齐、梁、陈乐家子弟，及六品以下官民善音乐与倡优百戏者，尽入太常，乐人增至三万，迁民部侍郎。大业五年(609)，以户籍多漏，年龄不实，奏请“貌阅”，查出大量隐匿人口。擢为御史大夫，与裴矩、虞世基参掌机密。善揣摩奉迎，得专刑狱大权，曾谮杀薛道衡，黜罢苏威。引致奸邪，结党立威。宇文化及兵变时被杀。