南朝宋济阳考城(今河南民权东北)人。蔡廓子。初为彭城王刘义康司徒行参军。孝武帝时，累迁至吏部尚书。前废帝在位，以忤权臣戴法兴等，出为新昌太守。未行，而法兴等被杀，复除吏部尚书。以帝凶暴，尝说太尉沈庆之、领军将军王玄谟、右卫将军刘道隆行废立事，未被采纳。明帝初，晋安王刘子勋称帝于寻阳，四方有应之者，乃劝帝宜镇之以静，至信待人。战乱终平，迁左仆射。又谏帝勿以重兵迎子勋余众徐州刺史薛安都等，不从，安都果疑惧降魏。泰始中，为会稽太守。在郡以法绳豪右幸臣，启罢王公妃主邸舍，甚有政绩。迁荆州刺史。泰豫元年(472)，受遗命与尚书令袁粲等同辅后废帝。明帝死，改官中书监，辞不拜。