宋兴化军仙游(今属福建)人，字约之，自号百衲居士。蔡京季子。宣和六年(1124)，京为相，年老不能视事。他任龙图阁直学士兼侍读，代为决事，窃弄威柄，恣为奸利，中外侧目。靖康元年(1126)贬窜白州(治今广西博白)，绍兴末尚在谪所。著有《铁围山丛谈》、《西清诗话》，多称引元祐诸人，尤推崇三苏，深诋王安石新法。至于元祐党籍，则不置一语。词气之间，颇与其父异趣。