十六国时昌黎棘城(今辽宁义县西)人，小字恶奴。鲜卑族。慕容垂之子。前秦建元十九年(383)，应垂召反秦于列人(今河北肥乡东北)，自封使持节、都督河北诸军事、骠骑大将军。联合乌桓，众至十余万，斩秦主苻丕将石越。垂称燕王，受封辽西王。燕元二年(385)署幽州牧，镇龙城(今辽宁朝阳)，省赋役，劝课农桑，流民归者数万。建兴四年(389)，召为侍中、司隶校尉。十年，魏王拓跋珪叛燕，与太子慕容宝等攻之，大败丧师。宝嗣位，为都督并、雍等六州诸军事，并州牧。后官至都督中外诸军事、大司马、录尚书事。因燕屡为魏攻败，内乱四起，终为叛将所杀。