始见于《汉书·高帝纪》。秦置。一说楚汉之际置。治故鄣县(今浙江安吉县西北)。辖境相当今江苏、安徽两省长江以南，浙江省新安江流域以北，江苏省茅山以西地。西汉初曾先后为荆王刘贾、吴王刘濞封地。元封二年(前109)改为丹阳郡(《汉书·地理志》)。一说“元封”当作“元狩”。