清湖南新宁人，初名元旷。瑶族。秀才出身。初入天地会支派青莲教。道光十五年(1835)，因教首程孔固被捕，遂聚众倡龙华会，密谋起事反清。次年，率瑶、汉民万余人起于新宁九龙庵，自称“卫王”，改元刚建，立政纲十三条，旋攻占武冈城。后遭清军镇压，兵败，走广西，不知所终。