清末曾国藩编练的武装。成军于湖南，故名。咸丰三年(1853)为镇压太平天国，湖南在籍侍郎曾国藩奉命助湖南巡抚督办全省团练，以湘乡练勇为基础，扩充编练湘军。次年春编成二十三营。陆师十三营，每营五百人，设营官一人，每营四哨，每哨八队，哨设哨长，队设什长，共六千五百人;水师十营，五千人，有快蟹、长龙、舢板等船三百余艘，全军合计一万七千余人。各营互不统属，全军只服从曾国藩一人。三月曾国藩率湘军出击太平军，水师败于靖港，陆师胜于湘潭、岳州(今岳阳)，乘胜攻陷武汉，沿江东下，败太平军于田家镇。五年一月水师在九江、湖口为太平军击溃。八年重整旗鼓，与太平军激烈争夺天京(今南京)上游各省，攻陷九江、安庆。同治三年(1864)陷天京。曾国藩鉴于清廷猜忌，自裁湘军二万五千人，余部参与镇压捻军、西北回民军、贵州苗民军，屡被歼，残部编为防军之一部分。主要将领有左宗棠、曾国荃、胡林翼、江忠源、刘长佑、刘坤一等，形成湘系势力，为晚清重要武装政治集团。