时节名。腊是祭名。腊祭行于十二月，故世称十二月为腊月。《史记·秦本纪》：“(惠文君)十二年初腊。”张守节正义：“十二月腊日也，秦惠文王始效中国为之，故云初腊，猎禽兽以岁终祭先祖，因立此日也。”中国古代习惯要在年末祭祀百神和祖先，这种祭典，夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，秦曰腊，秦始皇三十一年(前216)又更曰嘉平。汉曰臈。臈也就是腊。《风俗通》：“汉，火行，衷于戌。故此曰腊也。”故后世以冬至后三戌为腊。对腊还有许多别的解释。如《礼记·郊特牲》：“腊也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”《说文》徐锴注：“腊者，合也，合祭诸神也。”《世说新语》：“腊，接也，祭宜在新，故交接也。俗谓之腊之明日为初岁。”对腊的解释如此纷繁，皆因其起源绝早，致其本义已被遗忘。又，蔡邕《独断》：“腊者，岁终大祭，纵吏民宴饮。”《礼记·杂记下》：“子贡观于蜡，孔子曰：‘赐也，乐乎?’对曰：‘一国之人皆若狂，赐未知其乐也。’”腊日颇有点像西方的狂欢节。