中国少数民族之一。自称山哈。来源说法不一：一说与瑶族同源于汉晋时武陵蛮;一说为古越人后裔;一说由南蛮一支发展形成;一说与春秋战国时徐夷有渊源关系。隋唐时泛称蛮僚、峒蛮。宋始称畲民或輋民，明清因之。现称畲族。宋以前聚居今闽、粤、赣三省交界地区。现分布范围已扩及闽、浙、赣、粤、皖五省八十余县、市部分山区，较集中于闽东、浙南，呈大分散小聚居状态。人口634700人(1990年)。长期同汉族杂居，关系十分密切。语言属汉藏语系，绝大多数使用接近于汉语客家方言，居住在广东海丰、增城、惠阳、博罗一带的语言接近瑶族的“布努语”。主要从事农业，最初为刀耕火种。至近代，经济文化发展水平渐与当地汉族大致相同。保留一些本民族的习俗，笃信始祖“槃瓠”。唱山歌为文化生活中主要活动形式。历史上多次同汉族人民一起进行过反抗斗争。建国后，经济文教卫生事业都有很大的发展。