官名。西汉始置，为御史大夫副贰，秩千石。简称中丞、中执法。居宫中兰台，为宫掖近臣。其主要职掌为监察、执法;掌管兰台所藏图籍秘书、文书档案;外督诸监郡御史(武帝以后为诸州刺史)，监察考核郡国行政;内领侍御史十五员，监督殿庭、典礼威仪，受公卿奏事，关通中外朝;考核四方文书计簿，劾按公卿章奏，监察纠劾百官;参治刑狱，收捕罪犯等。汉初，百官奏议先呈御史大夫，经由中丞，始得上呈;皇帝诏命经中丞传达御史大夫，始得转达丞相执行，故比御史大夫更接近皇帝。武帝以后，章奏诏命出纳之职移归尚书、中书，又增丞相司直、司隶校尉监察京师百官，然仍以中丞为最尊。成帝改御史大夫为大司空后，中丞曾改名大司空长史、御史长史，实为诸御史之长。东汉独立为御史台长官，秩千石。名义上隶少府，专掌监察、执法，领治书侍御史、侍御史，常受命领兵，出督军旅。与司隶校尉、尚书令并号“三独坐”，为京师显官，职权甚重。三国沿置。魏四品，一度改名宫正，旋复。又或置督军御史中丞，两晋南北朝及十六国皆置。南朝亦称南司，其职虽重，世族名士多不乐为之。晋、宋四品，梁十一班，陈三品、二千石。北魏改名御史中尉，北齐复旧，从三品，皆甚重其职。隋代因避文帝讳，改置御史大夫为御史台长官。唐初因之，高宗时因避讳，改御史台次官治书侍御史为御史中丞，员二人，佐御史大夫监察弹劾百官，为清要之选。初正五品上，会昌二年(842)升正四品下。龙朔二年(662)改名司宪大夫，咸亨元年(670)复旧;光宅元年(684)改置左、右肃政台中丞，神龙元年(705)改名左、右御史台中丞，先天中复并为一御史台，中丞员二人。中唐以后，御史大夫常缺而不授，中丞权任甚重，亦用作外官所带宪衔，然御史台日常具体事务实由诸侍御史主持。宋为御史台长官，初为正四品，兼理检使，常以他官兼、权。元丰改制后，为正员职事官，从三品。辽、西夏、金、元则为御史台次官。西夏多由党项贵族担任，后期多出任辽、金使节。金从三品。元初从三品，世祖至元二十一年(1284)升正三品，二十七年升从二品，大德十一年(1307)升正二品。江南、陕西诸道行御史台亦置。元末朱元璋吴元年(1367)置二员，正二品，为御史台次官，明洪武十三年(1380)分设左、右，旋罢。清代作为各省巡抚兼右副都御史的别称。