清满洲正黄旗人，颜札氏，字秋坪，又字俭卿，号季泉。咸丰进士，授编修。咸丰五年(1855)擢内阁学士，兼礼部侍郎，后历任工部右侍郎、刑部右侍郎、伊犁参赞大臣、叶尔羌参赞大臣。同治十年(1871)沙俄侵占伊犁后，出任乌鲁木齐都统，筹划西北边务。光绪元年(1875)授都察院左都御史。次年署工部尚书，充总理各国事务衙门大臣。三年入赞军机。十年中法战起，被罢直。次年又复授内阁学士兼礼部侍郎。寻卒。