清广西临桂人，原籍浙江山阴。字幼霞，自号半塘老人，晚号鹜翁。同治举人。授内阁中书，擢内阁侍读。后授江西道监察御史，升礼科给事中。光绪二十一年(1895)代康有为上疏，请修京城道路，弹劾徐用仪阻挠变法。秋参加北京强学会。复请设商务局于沿海各省、京师鼓铸银元、准民间集股开矿。二十四年请开办京师大学堂。戊戌政变后，上疏请端学术，以正人心，藉以自保。二十八年南归寓扬州，主仪董学堂。以词名世。与况周颐、朱孝臧、郑文焯称清末四大家。著有《半塘定稿》。