日本天台宗创始者。或称叡山大师、根本大师、山家大师。近江国滋贺郡人，俗姓三津首，幼名广野。十二岁时于近江国分寺出家。贞元二十年(804，桓武延历二十三年)与空海等为学问僧，随遣唐使藤原葛野麿使舶入唐。曾登天台山，从道邃、行满学天台宗经典，又于越州龙兴寺从顺晓学密宗经典，于禅林寺就翛然学禅法。次年归国。带回大批佛教典籍及佛画、佛具。元和元年(806，大同元年)上表请于日本增设天台宗，在比叡山设戒坛院，未果而卒。后追谥传教大师。著有《显戒论》、《法华秀句》等。