唐怀州温县(今属河南)人，字匡谏。骁勇善战，初为徐州牙兵，后为滕、丰、沛、狄镇将二十余年。元和十三年(818)，以伐李师道等有功，迁御史中丞，授沂州刺史。长庆初，河朔复乱，授武宁军节度副使，率军出战，逐正使崔群，掠盐铁院财物，劫商旅，朝廷不能制，改授节度使。始税泗口(今江苏淮阴西南泗水入淮口)，设僧尼戒坛，卖度牒以取利。结交权幸，以求自固。太和初，李同捷叛，请自备粮饷，出全军三万进讨。乱平，以功封雁门郡王，历授忠武、河中、宣武节度使。