北宋相州安阳(今属河南)人，字稚圭，自号赣叟。天圣进士。累迁右司谏，曾一次劾罢宰执王随、陈尧佐、韩亿、石中立四人，为时论所称。又请停内降、节省宫中浮费，多被仁宗采纳。旋任益利路体量安抚使，缓赋调，汰冗役，减轻灾荒危害。宝元三年(1040)，任陕西安抚使，进枢密直学士、陕西经略安抚副使，与范仲淹等共事，指挥防御西夏战事。庆历元年(1041)，以任福等攻夏败没，解除副使，改知秦州。次年，兼秦凤经略安抚招讨使，未几，改陕西四路经略安抚招讨使。以与范仲淹在兵间久，时称韩、范。三年，又同被召入朝，任枢密副使。支持“庆历新政”。及新政失败，出知扬、郓、定等州。嘉祐元年(1056)，入朝为枢密使，三年，拜相。仁宗末年，力请立皇太子。英宗即位后，促曹太后归政，进右仆射，封魏国公。治平三年(1066)，以英宗病重，又力请建储。次年，神宗立，拜司空兼侍中。旋出判永兴军、相州、大名府等地。王安石变法时，与司马光、富弼等屡次上疏反对。著有《安阳集》。