唐江都(今江苏扬州)人，原籍琅邪(今山东临沂)，字承烈。少贫而嗜学，遍览经史。居僧房为人写佛经，取佣自给，凡三十年。光宅元年(684)，拒徐敬业之征，武则天召赴东都，擢太子文学，迁秘书少监。后坐与张易之兄弟交往罪，罢归乡里卒。工草隶，亦善画，画风与殷仲容相似。虽出于经生，终以书名显。