东汉安定乌氏(今宁夏固原东南)人，字伯卓。两妹为顺帝、桓帝皇后。初以贵戚为黄门侍郎，拜河南尹。顺帝永和六年(141)，继父商为大将军。顺帝死，梁太后临朝，乃操权柄，百僚莫敢违令。先后立冲、质、桓三帝，专断朝政近二十年。质帝称其为“跋扈将军”，即被鸩死。太尉李固、杜乔主张立年长者为帝，忤其意旨，均被诬害。与妻孙寿皆穷极奢侈。拓建林苑，制同王家，方圆近千里。掠民数千为奴婢，称“自卖人”。及其两妹死，桓帝与中常侍单超等共谋诛灭梁氏。延熹二年(159)收缴大将军印绶。与妻被迫自杀，牵连处死及免职者数百人。其家产没收变卖合三十余万万，当东汉政府一年租税收入之半。