西汉高帝十一年(前196)以陈、沛及颍川三郡置，因在淮水之北得名。立子友为淮阳王，为同姓九国之一，都陈县(今淮阳县)。惠帝元年(前194)，徙友为赵王，改为淮阳郡。此后或为国，或为郡。成帝元延末，辖境相当今河南淮阳、太康、扶沟、柘城、鹿邑等县地。东汉章帝章和二年(88)改为陈国。隋大业及唐天宝、至德时，又曾改陈州为淮阳郡。