西晋天水(今属甘肃)人，字台臣。初为东海王司马越参军，转卷令，行豫州刺史事。永嘉五年(311)，聚西州流民数千于密县(今河南新密东南)，欲还乡里。洛阳陷落后，秦王司马业与司空荀藩假之为冠军将军、豫州刺史。乃与抚军长史王毗等谋翼戴秦王入关，据长安以号令四方。藩等为山东人，不欲西行，中途逃散。乃使人告雍州刺史贾疋，疋遣兵来迎。六年，疋克长安，奉秦王为皇太子，鼎为太子詹事，总摄朝政。又与京兆太守梁综争权，杀之。而始平太守麴允、抚夷护军索綝忌其功，并力攻之，遂奔雍，为氐窦首所杀。