唐濮州(治今山东鄄城北)人。私盐贩出身。乾符二年(875)，率众于濮州濮阳(今河南濮阳西南)起义，一说于长垣(今属河南)起义。发布檄文，指斥唐廷吏贪赋重，赏罚不公，自称天补平均大将军兼海内诸豪都统。旋攻克濮州、曹州等地，黄巢聚众响应，众至数万。三年，转攻河南诸州，破阳翟(今河南禹州)、郏城(今河南郏县)，克汝州(今属河南)，执刺史王镣，东都大震。领军南进湖北，先后破复、郢、隋、安、黄等州。蕲州刺史裴偓降，为其向朝廷求官，唐授以左神策军押牙兼监察御史，因黄巢等反对，不敢受命，旋与巢分军作战。四年，克鄂州(今属湖北)，西攻复、郢二州，东迫蕲、黄等地。唐监军杨复光再度诱降，他使部将尚君长洽降，因君长为唐将宋威所杀而未成。乃帅军南攻江陵(今湖北荆州)，战不利。次年，于黄梅(今湖北黄梅西北)为唐将曾元裕所败，战死。