清满洲镶黄旗人。原籍蒙古正蓝旗，阿鲁特氏，字文山。大学士赛尚阿之子。初为工部主事。同治三年(1864)状元，为清代满、蒙人汉文考试的唯一夺魁者。光绪年间历任署吉林将军、热河都统、盛京将军、礼部尚书、署翰林院掌院学士。光绪二十六年(1900)，八国联军入侵，逼近北京，充留京办事大臣。慈禧太后与光绪帝出走。他伪为帝、后乘舆至保定，以迷惑联军。寻自缢死。女阿鲁特氏，为同治帝皇后。