北魏清河东武城(今山东武城西北)人，字玄伯。少号冀州神童。多才善书。初仕前秦苻坚为著作佐郎。坚亡，后燕慕容垂以为尚书左丞。后归拓跋珪为黄门侍郎。与张衮同掌机要，草创制度，建议改国号为“魏”。迁吏部尚书。时立官爵、撰朝仪、协音乐、定律令、申科禁，莫不由其总而裁之。赐爵白马侯。明元帝即位，以八部大人之一居门下听政，进爵为公。其草、隶、行、楷之书，为世所摹。