南朝齐琅邪临沂(今山东临沂北)人，字元长。举秀才，为中书郎。有才辩。永明九年(491)，武帝于芳林园宴朝臣，尝使为《曲水诗序》，词藻富丽，名噪一时。为“竟陵八友”之一。郁林王既立，以其曾欲拥立萧子良，被杀。素有文才，与沈约、谢朓等以气类相推，为文皆用五音、四声，共创“永明体”。有集十卷。