北宋颍州汝阴(今安徽阜阳)人，字夷甫。举进士不第，退居里巷，治《春秋》，以经术著称。仁宗、英宗、神宗时，屡召不起。为欧阳修、吕公著、王安石等所称荐，名重一时。后王安石变法，他深表赞许，一召即起。历右正言、管勾国子监、直舍人院、判太常寺、宝文阁待制兼侍读，提举中太一宫。于政事虽无所建明，然赞助变法，始终不变。