清安徽新安(今歙县)人，家居江苏广陵(今扬州)，俗姓朱，名怀仁。早年曾任清军参将。太平天国定都南京后，“意有感触”，遂出家为僧，但不茹素，不礼佛，以书画自娱。善画花卉、蔬果、禽鱼，亦能山水。画风奇峭隽雅，用笔含蓄，造型质朴。画法善运枯笔偏锋，是晚清画坛风格独特的画家。所绘《枇杷图》、《水面风波不知鱼》、《杨柳八哥》等，极为别致，富有创新精神。兼能诗，有《虚谷和尚诗录》。