浙江绍兴人，原名绍麟，字膺白。初入浙江武备学堂。清光绪三十年(1904)赴日留学，习军事。次年加入同盟会。宣统二年(1910)归国后，任职清廷军咨府。1911年参与光复上海，任沪军都督府参谋长兼沪军第二师师长，与蒋介石订为“盟兄弟”。1912年改任江苏都督府参谋长。曾先后参加“二次革命”及护国之役。1923年任北洋政府署理外交总长，后又任教育总长。次年参加北京政变，代理内阁总理，并摄行总统职权。1927年后，历任上海特别市市长、外交部长、行政院驻北平政务整理委员会委员长等职。