东晋太原晋阳(今山西太原西南)人，字孝伯。孝武帝皇后兄。少有美誉，起家为著作郎。孝武帝时为前将军，镇京口。孝武帝死后，疾会稽王道子执政，宠用王国宝，遂结桓玄、殷仲堪抗表京师，迫道子杀国宝以谢。及道子使王愉为江州刺史以自固，又与玄等起兵讨愉，道子使其子元显及王珣、谢琰等拒之，并说降刘牢之反戈袭之，遂败奔桓玄，至长塘湖(今江苏宜兴西)被俘，斩于建康之倪塘。