明末清初浙江海宁人，原名以训，字仲木，号射父。后改名迁，字孺木，号观若。明亡后自署“江左遗民”。明诸生，终身未仕，多为人佣书，或任记室。弘光元年(1645)为阁臣高弘图之幕僚，出谋赞画，力图恢复。曾受高弘图、张慎言等人赏识，拟荐为中书舍人及礼部司务，辞不就。性喜博综，致力于子史百家之言，谙于历代掌故，立志编撰明史。明天启元年(1621)，以《明实录》为本，参阅诸家史书，著《国榷》，天启六年完成初稿。后又陆续修订，清顺治二年(1645)续补崇祯、弘光两朝事迹。两年后全稿被窃，发愤重写。顺治十年，携《国榷》稿北上。在京两年半，走访降臣、皇亲、宦官和公侯门客，搜集明代遗闻，作补充、订正。另曾拟写纪传体明史。顺治十三年夏南返海宁，次年夏应故人邀请游山西，十一月病死于平阳(今山西临汾)。尚著有《枣林杂俎》、《枣林外索》、《枣林集》、《枣林诗集》、《北游录》、《西游录》、《海昌外志》、《史论》等。