清广西灌阳人，字春卿。同治进士。由侍读迁内阁学士。光绪二十一年(1895)主会试，历兵部、礼部侍郎，署左都御史，出督浙江学政。二十九年督江苏学政。三十二年罢学政，还京供职。宣统二年(1910)擢学部尚书，次年改学务大臣。力图沟通中西学，慎择教科书，兼任弼德院顾问大臣。武昌起义爆发，袁世凯总理内阁，仍命掌学务。清帝退位后，归隐故里。著有《新唐书纠谬》、《新唐书疏解》等。