唐湖州长城(今浙江长兴)人，字元固。进士出身。少孤好学，博学善文。武则天时，为万年主簿，上书请死刑得覆奏，犯罪少株连。转东都判官。预修《三教珠英》。中宗时任给事中。神龙二年(706)韦月将告发武三思奸恶，被三思反诬，将斩，赖坚与宋璟等救，得免死，流岭南。睿宗时，授太子左庶子兼崇文馆学士，修国史，进东海郡公，升黄门侍郎。谏勿于姚州渳河蛮处筑城、征税，未被采纳，引起姚州人民反抗。后太平公主用事，不附之。玄宗时，历绛州刺史、秘书监、左散骑常侍、集贤院学士。七入书府，熟悉典礼制度，先后参加修撰《唐六典》、《初学记》等。卒年七十余。著有《大隐传》三卷，并有文集三十卷，皆佚，《全唐文》存文七篇，《全唐诗》存诗九首。