官名。东汉置，马融曾任之，诣东观典校图书。建安十八年(213)曹操为魏公后亦置，属秘书令、丞，掌管文书机要，职任重。三国魏文帝黄初初，置中书典机要，而以秘书专管艺文图籍。置四员，亦称秘书郎中，掌整理典籍、考核旧文，删省浮秽，隶秘书监，六品。蜀亦置，职掌同。晋代沿置。晋武帝分秘书图籍为甲、乙、丙、丁四部，使四人各掌一部。六品。多任用文学之士。许多文士欲看秘书所藏书籍而求为此职。南朝宋以后只称秘书郎。自三国魏以来，即多为世族起家之官。《梁书·张缅传》：“宋、齐以来，为甲族起家之官，待次入补，其居职，例数十百日便迁任。”世族子弟有才学者少，故时谚曰：“上车不落则著作，体中何如则秘书。”(《颜氏家训·勉学第八》)南朝陈制，尚书令、仆射子起家为此职。宋六品，梁天监七年(508)定为二班，陈七品、秩四百石。北魏太和十七年(493)定为从五品上，二十三年以后称秘书郎中。北齐仍称郎中。隋去“中”字，仍置四员，掌四部图书。初定为正七品，大业三年(607)升为从五品。唐初沿之，从六品上。龙朔二年(662)，改称兰台郎，咸亨元年(670)复旧。天授初，改麟台郎，神龙元年(705)复旧。分掌四部图书，判校写功程事。开元二十八年(740)，减一员，置三员。北宋前期为寄禄官，元丰改制后，置为职事官，员二人，掌集贤院、史馆、昭文馆、秘阁图籍，以甲、乙、丙、丁为部，各分其类。正八品。南宋初不置，绍兴五年(1135)复置，仍员二人。辽、金、元皆为秘书监属官，掌经籍图书，金、元皆员二人，正七品。