北宋临安(今浙江杭州)人，字希白。钱惟演从弟。年十七举进士，虽以少年轻俊，殿试被黜，然以此知名。咸平二年(999)，登进士第，为蕲州通判，请废肉刑，为真宗采纳。景德间，举贤良方正科，策入等，通判信州。真宗东封泰山，献赋赞颂，召直集贤院，续献赋，并绘所经州县图经，为真宗赏识。累擢知制诰、翰林学士。文思敏捷，善绘画，工行书及草书。著有《南部新书》、《金闺瀛州西垣制表》、《洞微志》等。