北宋抚州临川(今属江西)人，字同叔。幼有文名，景德初，以神童召试学士院，赐同进士出身。真宗朝至翰林学士。仁宗初，迁枢密副使。以论事逆刘太后意，罢知宋州(治今河南商丘南)。在任兴学校，延范仲淹以教生徒。召拜御史中丞，迁参知政事。再出知亳、陈州。又还朝为御史中丞、三司使。庆历间拜宰相兼枢密使。庆历四年(1044)，为谏官论罢，历知颍、陈、许、永兴等州军，后移河南，以病归京师。生平喜诗酒，以文章得时誉，诗词尤婉丽。著有《珠玉词》、《晏同叔先生集》等。